“因为这个。”

朱秀才从怀里摸出了几块腰牌。

旁边一位孙姓的小旗，好奇的接过腰牌，借着月光看清了上面的字，抬起头来，有些诧异的问：“这是税吏的腰牌，你从哪儿弄来的？”

“就在山君的洞窟里。”朱秀才回答说，“这些是被山君吃掉的税吏，留下的遗物。”

孙小旗身后的一个力士，快走几步追上来，探头看了眼税吏腰牌，恍然大悟。

“山君吃了进山收税的税吏？难怪在第二次剿妖的时候，会派军队过来，原来不是为了保护山中村民，而是为了杀掉妖鬼后，好继续在山中各村收税。”

旁边另外一个力士，疑惑的说：“这么说来，山君还在保护山中的村民了？”

朱秀才冷笑道：“吃童男童女，吞阳气精气，算什么保护？不过是妖怪的领地意识罢了。”

马和尚念了声佛号，顺着朱秀才的话讲：“山君自诩为此山之主，把村民视作他豢养的牲口，自然是只许自己吃，不肯让别人染指。

不过他吃掉税吏，也确实让村民得了好处。

在这样的情况下，我们把杀了山君的消息告诉村民，他们很可能不会感谢我们，还要咒骂我们。”

众人沉默不语，却是都认可了马和尚的话。

有山君在，村民们可以躲过各种苛捐杂税。

虽然山君会吞他们的阳气精气，吃他们的孩子。

可阳气精气这种东西，固然耗损了要影响健康，甚至危及性命，但毕竟是无形之物，看不见摸不着。

所以在大部分村民的眼里，并没有钱粮来的重要。

尤其是粮……饿肚子的滋味，实在不好受！

相比活活饿死来说，哪怕被吸干阳气精气导致暴毙，都是一种舒服的死法了。

至于山君要吃人……就更不是问题了。

在这个世道里，鬻儿卖女、弃婴溺婴的事情，并不少见。

对于山中村民来说，用本来就养不起的婴孩，去换一个不用缴纳苛捐杂税的机会，虽然会不舍、会伤心、会自责，却不会拒绝。

苏听雨想明白了其中原委，有些愤愤不平：“这些村民也太绝情了！”

队伍里，也不知道是哪个力士，幽幽的叹了一口气。

“不能怪这些村民无情，只能说这个世道太操蛋，苛捐杂税猛于虎，活生生的把人逼成了鬼。”

众人齐齐叹息。

苏听雨也叹了口气，紧接着皱眉问：“那以后，税吏是不是会再来？”

“这就要看村民们怎么做了。”

朱秀才说：“如果我是这里的村民，就会让山君的传说一直传下去，还要传的更加厉害，吓唬住外面的人，让他们不敢进山收税。”

“可你们回到镇妖司，不得汇报此事吗？”苏见晴忽然插嘴问。

秦少游开口道：“我们当然要汇报，但我们汇报的，是在护送孩童去玉皇观的路上遭遇了一支妖鬼，将其尽杀之。”

说这话的时候，他还扫了队伍里的守夜人们一眼。

守夜人们瞬间明白了他的意思。

秦小旗这是要使春秋笔法，不提山君的名号与杀妖的地点，只说路上撞见妖鬼将其斩杀。

如此，功劳不会少，又可以暗助村民们一把。

反正有妖鬼的尸身首级在，没人会觉得他们是在撒谎冒功。

对此，队伍里的守夜人们都没有异议。

甚至还有几个机灵会来事的人，还立刻指天画地的发誓，绝对不会吐露此事的详情，甚至带动了其他人，纷纷跟着立誓。

就连孙小旗也是如此。

他们这样做，不仅因为秦少游是薛百户的小舅子，更因为他一回到镇妖司就立下了好几个大功，还让张侍郎欠了好大恩情，后面肯定是要升官的。

没人会在这个时候，因为这么点小事情得罪秦少游。

朱秀才更是将税吏的腰牌，扔到了山涧里。

别的力士见状，也找出了几件可能会暴露山君身份的战利品，或扔掉或毁去。

守夜人们都以为秦少游是看山中村民可怜，想要帮他们一把。

实际上，秦少游确实是有帮村民们的想法，但更多的，还是不想他们杀了山君的消息传出去，引来一些不必要的关注与麻烦。

无论是神秘僧人还是贵人，都不是他现在能招惹的。

这个考虑，秦少游不会告诉任何人。

就让他们继续误会下去好了。

半个时辰后，众人回到了古庙村的土地庙。

这里没有异常，留守的人看到他们平安归来，都松了一口气。

秦少游让人将战利品用麻布盖好藏妥，又重申了一遍不要告诉村民杀了山君的事，以及回去后不要提此山与山君的名字，只说是在路上遇到一伙妖鬼，将其杀之。

留守的守夜人们，也认为秦少游是想要帮助山中村民，纷纷答应了下来。

对他们来说，这只是件小事，在不损害自己利益的情况下，还能讨好秦少游，何乐而不为呢。

一夜就这么过去。

第二天，天色刚亮，庙里的守夜人们便察觉到了有脚步声靠近。

脚步声很轻，却瞒不过他们。

秦少游和苏听雨当即躲了起来，朱秀才则去开庙门。

门打开，外面站着一个人，正弯着腰，想要扒门缝往庙里看。

“早啊村长，你这是在做什么？”朱秀才问。

来的正是古庙村的村长。

只不过一夜不见，他头上的白发与脸上的皱纹都多了许多，身体也更加虚弱。

这是被吸走了太多的阳气精气，身体即将崩溃的征兆。

就他这个状态，如果山君不死，并真的加三倍租，恐怕在下一个收租日里，就会因为阳气精气被吸干，直接暴毙。

到时候他的魂魄，也会被山君奴役，成为其手下的一员鬼差，反过来害村中的百姓。

偷看被发现，让村长有些尴尬，他勉强挤出了一个笑容：“我来看看你们怎么样。”

“托你的福，我们没事，就是觉得身体有点发虚。”

“这是阳气精气被夺的正常现象，休息两天就没事了。”

朱秀才暗暗摇头，如果真是休息两天便可恢复，你也不会变成现在这样了……

打发走了村长，众人收拾行装，准备赶路。

秦少游和苏听雨藏在马车上，用麻布盖住，免得被村民们瞧见。

毕竟他们应该在昨天晚上，就被妖鬼给‘吃’了。

一同被放上马车，用麻布盖住的，还有杀了山君缴获到的战利品。

值钱的东西，守夜人们在昨天晚上已经分掉，此刻这些战利品，都是妖肉妖血之类，需要用它们来证明功绩。

当然，在核定了功绩后，这些妖肉妖血会作为奖赏的一部分，发还给他们。

收拾妥当后，车队在村民们的目送下，离开了古庙村。

没人提山君的事情。

后面的路，就走的比较顺利了，虽然有遇见几队土匪流寇想要劫车队，但这些人还没有靠近，就被马和尚带队给冲杀了。

在全副武装还穿了甲的守夜人面前，没有甲的土匪流寇，根本是不堪一击。

对这些人，马和尚他们没有留情，都是直接干掉。

不管这些土匪流寇，在之前有多可怜，他们成为匪寇后，都是一个比一个还要心狠手辣，杀人吃人之类的事情，干的不比妖鬼少。

转眼到了下午。

车队抵达了雒城东面的凤羽山。

玉皇观就在这里。